Литий - редкий или нет

Литий часто ошибочно считается редким элементом, но это далеко от истины. На самом деле, литий занимает 21-е место по распространенности среди элементов на Земле и стоит четвертым среди металлов. До 2020 года потребление лития было относительно невысоким, и его добыча успешно покрывалась за счет шахт в Чили и Австралии.

Рост спроса на литий

Однако с началом бума на электромобили, которые требуют от 6 до 10 кг лития на каждую батарею, спрос на этот металл стал стремительно увеличиваться. Это привело к росту цен более чем в 40 раз. Тем не менее, объявления о разработке новых месторождений привели к снижению стоимости примерно на 50% с конца 2022 года до сегодняшнего дня.

Комментарий Илона Маска

Илон Маск однажды отметил в Твиттере, что цена на литий достигла немыслимых высот: «Лития вокруг предостаточно, но его добыча и переработка идут медленно». Его слова оказались весьма точными. Несмотря на увеличивающееся производство электромобилей, отрасль стремительно увеличивает добычу, гарантируя будущий баланс между предложением и спросом.

Исторический спрос на литий

До 2020 года спрос на литий составлял менее 100 тысяч тонн в год, распределившись между керамикой и стекольной промышленностью (32%) и фармацевтикой (2%). Остальное шло на производство литий-ионных батарей в первых электромобилях и бытовых устройствах.

Рост производства электромобилей

Производство электромобилей значительно ускорилось за последние годы. В 2019 году было произведено 1,4 миллиона машин, в 2020 году этот показатель увеличился до 2,1 миллиона, в 2021 - до 4,2 миллиона, а в 2022 - уже до 7,6 миллиона. Теперь электромобили составляют 14% от мирового производства автомобилей, что создает определенное напряжение на рынках лития.

Доступность лития

Сегодня в мире насчитывается около 1,3 миллиарда электромобилей, что ставит вопрос об адекватности глобальных запасов лития. Однако, не все известные ресурсы лития готовы к эксплуатации. По данным USGS, мировые ресурсы лития оцениваются в 89 миллионов тонн, из которых только 20 миллионов тонн официально подтверждены.

Прогнозы будущего использования лития

Мировой спрос на литий неизбежно будет расти, но ему потребуется время, чтобы его удовлетворить. Существует возможность достижения некого "пика Хабберта", когда добыча лития достигнет своего максимума и начнет снижаться. Прогнозы говорят о том, что это может произойти между 2032 и 2050 годами, в период окончательного перехода на электрические технологии в автомобилестроении.

Новые источники и методы добычи лития

В поисках решений мир активно развивает проекты по освоению новых месторождений лития. В Европе выделяется Португалия, обладающая богатыми запасами спудомена. Также ведутся работы в Испании, Австрии, Чехии и Германии. Африка скоро станет значимым игроком на этом рынке, благодаря инвестициям китайских компаний в регионы Мали, Зимбабве и ДРК.

Технологии добычи лития

Традиционно литий добывается из двух основных источников: твердых пород и соляных пластов. Добыча из твердых пород включает в себя дробление, обжиг, выщелачивание серной кислотой, очистку, осаждение, сушку и упаковку. Этот процесс более дорогостоящий и энергоемкий, но позволяет получить литий более высокого качества.

Добыча из соляных пластов涉ивает выкачивание рассола на поверхность и его испарение в больших прудах, что оставляет после себя соли лития для дальнейшей переработки. Этот метод более дешевый, но может быть более медленным и приводить к получению лития более низкого качества.

Новейшие технологии, такие как прямая экстракция лития (DLE), значительно сокращают время добычи с двух лет до нескольких месяцев. Использование центрифуг и технологии DLE позволяет ускорить процесс и минимизировать воздействие на окружающую среду.

Переработка и альтернативы

Одним из ключевых направлений будущего станет переработка литиевых батарей, которые выходят из строя. Сегодня уровень переработки лития составляет лишь около 1%, но его увеличение позволит поддерживать рынок лития. Также идут разработки альтернативных технологий хранения энергии, таких как натриевые батареи, катализаторы из серы и другие новшества.

Повышение цен на литий в прошлом году стало сигналом о необходимости увеличения его добычи. Сейчас, благодаря активной реакции со стороны горнодобывающего сектора, мы наблюдаем фазу избыточного предложения, которая может стабилизировать рынок. Однако политические и экономические факторы продолжают представлять вызов для всех участников индустрии, и поиск более устойчивых решений остается актуальным.